이대앞 중화권 관광객, 득인가 실인가?

현재 이대에는 명동의 절반 수준인 30~35개의 화장품 매장이 들어서 있으며 이들은 중화권 관광객을 맞이하기 위해 중국인들이 좋아하는 붉은색을 사용한 매장 인테리어를 도입하고 원활한 쇼핑을 돕기 위해 중국인 유학생, 중국어 회화가 가능한 직원들을 채용중이다.

또한 대기업을 비롯해 많은 화장품 브랜드들은 이대앞 매장에 각별한 노력을 기울이고 있다. LG생활건강이 메이크업 아티스트 ‘웬디 로웬’과 손잡고 론칭한 코스매틱 브랜드숍 VDL은 가로수길에 이어 이대앞에 매장을 오픈했으며 온라인에서 인기를 끌고 있는 브랜드 ‘아이소이’도 이대앞에 유일한 오프라인 매장을 운영중이다. 아모레퍼시픽의 아이오페도 이대 아리따움 매장 2층에 고객 체험관인 ‘스킨랩’을 오픈하고 운영하는 등 이대앞 중화권 관광객들의 눈길을 끌기위해 노력하고 있다.

한편 이같은 이대 앞 상권의 부활은 인근 매장들의 매출에는 큰 도움이 되고 있지만 인근에 위치한 이화여대는 외국인 관광객 덕분에 몸살을 앓고 있다.

최근 이화여대를 방문해보면 많은 중국인 관광객들이 이화여대를 찾는 것을 목격할 수 있다. 바로 이화(梨花)의 중국어 발음이 리화(lihua)로 중국어로 ‘이익이 생기다’라는 뜻의 리파(梨發)와 비슷한 발음이기 때문에 중화권 관광객들 사이에 ‘이대에서 사진을 찍으면 부자가 된다’라는 이야기가 돌고 있는 것.

더군다나 중화권 관광객을 태운 관광버스가 이대와 신촌 거리를 필수 관광코스로 들리면서 가까운 이화여대에 들러 사진을 찍고 학교를 방문하는 중화권 관광객들은 늘어만 가고 있다. 학교를 방문하는 것까지는 좋지만 일부 관광객들이 학생들이 수업을 하는 강의실을 몰래 촬영하고 수업중인 강의실과 학생들이 공부하는 열람실 인근에서 크게 소음을 내는 등 피해를 주고 있는 것이 문제다.

학교측은 지난 2월부터 열람실이 위치한 이화캠퍼스센터의 출입문을 통제하는 등 방법을 강구하고 있지만 관광객들이 몰래 학생들을 따라 들어오기도 하고 열람실이 위치한 이화캠퍼스센터는 상업 시설이 위치한 개방공간으로 다른 출입구를 통해 출입이 통제되지 않고 있는 실정이다.

화장품 매장에서 만난 한 중국인 관광객은 “신촌과 이대거리가 쇼핑과 관광명소로 소개되어 있어 이화여대에 들리면서 화장품도 구입하려고 한다. 이대 앞에서 사진을 찍으면 부자가 된다는 소리가 있어 사진도 찍고 왔다”고 말했다.

학교 보안 관계자는 “ECC건물 앞에 중국어로 된 출입금지 안내문과 가장 왕래가 잦은 2번 출입구 등에 학생증을 찍고 들어가는 장치를 설치했지만 학교를 방문하는 모든 관광객들을 통제하는 것이 쉽지 않다”라고 전했다.

명동과 홍대 등에 관광객이 집중되며 침체됐던 기타 상권들이 중화권 관광객들 덕분에 다시 활력을 얻는 것은 환영할만한 일이다. 하지만 앞선 이대의 예처럼 관광객들로 인해 학생들이 피해를 입는다거나 관광객들을 위한 화장품매장에 잠식돼 전통문화 거리의 명색을 잃고 있는 인사동처럼 그 부작용 또한 이득에 비례해 늘고 있는 실정이다.