㈜천궁의료기, 온열의료기로 코로나19 극복에 나선다

◆ 팬데믹 현상이 ‘천궁’의 세계화를 촉진 

[뷰티한국 유승철 편집위원] ㈜천궁의료기(회장 김찬휘)가 코로나19 시대에 가족건강을 지키는 의료용 온열기 전문업체로 자리매김 될 전망이다.

한국언론인협회가 1월7일 ㈜천궁의료기를 ‘의료용 온열기 부문 2022년 고객감동경영 대상’ 수상업체로 후원함으로써 그 가능성이 커졌다. 원적외선 치료 효과인 NK세포(면역세포) 활성화가 암과 바이러스에 강력히 대응, 코로나19 예방과 치료에 긍정적이라는 연구결과가 나왔기 때문이다.

㈜천궁의료기는 원적외선 온열의료기 개발의 외길만을 걸어온 기업. 2011년 가정용 온열의료기 ‘천궁’ 개발에 성공한 후, 국내 시장을 넘어 현재는 베트남과 미국 등 해외 7개국에도 진출해 있다.

최근 전 세계를 휩쓸고 있는 코로나19 팬데믹 현상은 온열의료기 ‘천궁’의 세계화를 더욱 촉진시킬 것으로 예상된다. 사회적 거리두기로 스포츠는 물론 일상적 외부활동마저 제한적인 상황일수록 건강관리 효과를 거둘 수 있는 가정용 의료기기의 수요가 전 세계적으로 크게 늘어날 것이라는 전망 때문.

◆ “코로나19 백신과 치료제 개발의 핵심 키워드”

의학계에서도 원적외선 온열의료기의 질병치료에 대한 효과성 연구를 꾸준히 진행해 왔다. 

그중 최근 가장 눈길을 끄는 연구 성과로는 가톨릭대 장석일 교수가 2021년1월 발표한 <적외선치료기가 내장된 좌변기를 통한 온열요법이 회음부에 미치는 효과에 대한 임상적 만족도 및 NK세포활성도 조사>가 거론된다.

장 교수는 논문을 통해 “적외선 치료 시 NK세포 활성도가 아주 높게 증가함을 보였다”며, “NK세포는 암과 바이러스 등에 강력한 대응 수단으로써 이를 통해 현재 전 세계적으로 확산되어 인류를 위협하고 있는 코로나19 백신과 치료제 개발에 핵심 키워드로 기여할 것으로 보인다”고 발표했다.

그는 또 “적외선 온열요법으로 혈액순환 개선, 통증 완화, 면역력 향상 등의 효과를 기대할 수 있다”며, 산부인과, 비뇨기과 및 배뇨 생식기계 질환에 적용하면 통증 및 불편감을 완화하는 등 다양한 치료 효과가 있음을 확인했다고 밝혔다.

한편 충북대 유용운 교수는 지난 1996년 대한온열종양학회지에 발표한 <항암 온열치료와 원적외선 이용> 논문을 통해, 원적외선 방사체의 인체투여 후 ▷임파구와 혈소판수 증가에 의한 면역증강 효과 ▷젖산농도 증가와 LDH하강에 의한 노폐물 체외배설 효과 ▷복수암세포 이식 동물실험에 의한 암세포제거 효능 관찰 ▷암세포 SNU638(위암)과 SW620(대장암)의 배양실험에서 각각 98.5%와 94.4%의 탁월한 항암 효능 등이 있음을 확인했다는 연구결과를 소개했다.

유 교수는 이를 근거로 “원적외선의 온열효과를 이용한 항암 온열치료는 부작용이 없고, 신속하고 안전하게 암 치료에 이용이 가능한 획기적인 ‘제5의 암치료법’으로 활용되어야 한다”고 강조했다.

영남대 김명세 교수 역시 1999년 <고온 온열치료 장치를 사용한 종양치료의 생물학적 원리> 논문을 통해, 원적외선 등을 이용한 ▷40~43.5℃ 고온온열치료는 세포손상 억제로 방사선의 암 치료효과 증대 ▷38.5~41.5℃의 낮은 온도에서의 암 조직에 대한 방사선 치료효과가 증대됨을 입증한 바 있다.

◆ “성인병예방, 노화방지, 만성피로회복, 다이어트효과”

이외에도 원적외선 온열요법에 대한 의학계의 연구 성과는 다양하다. ▷인체작용 메카니즘(2001.대구대 등) ▷여고생의 월경곤란증에 대한 효과(2011.초당대) ▷비만여성의 체중감소 효과(2012.경희대한의대) ▷치료효과에 대한 체열분포(2013.경희대한의대 등) ▷눈물막 지방층의 건성안 치료(2015.병원간호사회) ▷만성질환 여성 노인의 관절 통증(2021.가천대) ▷중년 여성의 관절 가동(2021.건국대, 가천대) 등의 연구는 그 중의 일부.

‘천궁’과 같은 의료용온열기 체험 후 사용자의 몸과 마음을 상쾌하게 회복시켜주는 사례는 이 같은 의학적 효과가 인체에 다양하게 작용할 수 있기 때문이라는 것이다.

즉 건강한 사람도 피부 세포를 침투하는 적외선만으로 온천 사우나에 간 것처럼 땀으로 노폐물을 배출하는 발한효과를 거둠은 물론, 적외선에 의한 세포 생리작용 활성화로 인해 각종 질병의 예방과 치료에 도움이 될 수 있음을 체감하게 된다는 것.

한의학계에서도 원적외선이 정화력과 분해력이 있는 열에너지를 발생시켜 체내 유해물질을 방출하는 광전효과(photoelectric effect)를 유발한다고 보고 있다. 인체 독소를 제거해주는 제독제, 해독제의 기능으로 작용한다는 원리.

그 결과 신진대사가 원활해짐으로써 암 등 각종 성인병 예방과 치료는 물론 노화방지, 만성피로 회복, 다이어트 효과까지 거둘 수도 있다는 설명이다.

◆ 인콜로이 방사체 온열구조의 ‘천궁’과 ‘지궁’

이번에 한국언론인협회 후원으로 ‘2022 고객감동경영’ 大賞을 수상한 ㈜천궁의료기의 의료용온열기 ‘천궁’은 사용자가 돔 형태의 터널 안에 누워 적외선 열기를 쐬는 기기다.

상단 구조물에는 원적외선을 발생시키는 인콜로이 방사체가 설치돼 인체에 일정한 열을 가할 수 있도록 설계되어 있다. 구조물 바닥에는 쉽게 위치 이동이 가능하도록 바퀴가 달려 있어 사용자가 원하는 부위에 맞춰 원적외선 열을 가할 수 있도록 했다.

돔 골격은 식물항균성 물질 피톤치드(Phytoncide)가 풍성한 편백나무와 삼나무로 만들어 삼림욕을 하는 듯한 상쾌함을 준다. 인체와 접촉되는 내부는 피부보호를 위해 목재 이외의 가공물은 사용되지 않았다.

기기 외부와 내부 사이 골격을 형성하는 부분에는 공기층이 형성돼 방사판 열기로부터 외부 면을 보호함으로써 열 순환작용이 원활하다. 체감 온도는 25~70℃까지, 타이머는 1~8시간까지 설정할 수 있다.

‘천궁’이 돔 형태의 이불구조라면, ‘지궁’은 바닥에 깔고 눕는 매트(요)구조다. 효과 면에서 각각 별도사용이 가능하도록 설계됐다. 물론 한 세트로 묶어 사용할 수도 있는데, 그 경우 ‘천궁’ 안은 순환 공기층을 형성, ‘지궁’과 대류에 의해 상하 좌우의 자연스런 공기흐름으로 연결돼 원적외선 온열이 피부 속으로 빠르게 침투하게 했다.

◆ 2022년 중소벤처기업부 지정 수출유망 중소기업 

의료용온열기 전문기업 ㈜천궁의료기는 2013년 강원도가 기술력과 제품력을 기초로 IP스타기업으로 인증함으로써 ‘지식재산 기반의 창조기업’으로 발돋움했다.

이후 발전을 거듭, 2014년에는 환경부 장관 표창, 2016년에는 나이스신용평가정보 기술평가 우수기업, 2017년에는 국회 보건복지위원회 위원장상, 중소벤처기업부 장관 표창, 강원 유망 중소기업, 강원중소기업대상 특별상 등을 수상했고, 2022년에는 중소벤처기업부로부터 수출유망 중소기업으로 지정받았다.

현재 ‘천궁’과 ‘지궁’ 외에도 원적외선을 방출하는 다양한 온열 매트와 허리벨트, 베개, 족욕기는 물론 홍삼 등 건강식품도 공급하고 있다.